Keen to travel and wanting to get to know as much of this mysterious and diverse country, my British friends and I decided to use any opportunity to leave Huai Hua and get a taste of something else. Since most days we all had to fulfill our duty as an English teacher, we were left with free time on the , which we are determmined to fill with short, exciting trips to special places - and China has a lot of them!
Our first weekend trip would be dedicated to Fenghuang which is only a one hour bus-ride away from Huai Hua.

The ancient town of Fenghuang with well preserved architecture that goes back to the Ming and the Qing Dynasty is located between beautiful mountains along the Tuojiang river in Hunan Province. Fenghuang is the Chinese word for Phoenix - a name the beautiful town definitely deserves. The region is home to the Tujia and the Miao minorities; traditions, especially in form of clothing and preserved as a tourist attraction, are still visible.

Fenghuang has become a big modern city but the historic center has kept its old flair: stretching along the river little streets and houses create an authentic feeling of historic China. Besides old beautiful bridges corssing the river, there were so called "stepping-stones" - a line of flat rocks in the water to cross the river on - , there are buddhist temples, very colorful and with lots of decoration, and an ancient town wall to walk on and get a good view of the town.
And then, there are the tourists! So far my time in China had been pretty toursit-free. Fenghuang was the first place I've visited where non-local people were crowding the streets and we even saw some fellow foreigners: A great excitement! There were souvenir-shops and a lot of people selling crafts or food in the streets. It was really interesting to see this side of China because so far I had hardly seen any touristic parts of this country.
We spent our days walking the streets, we took a nice little boat-ride on the river - very relaxing - we vistited two buddhist temples, which were some of the prettiest places I've seen so far and we sneaked into a park on a mountain. We got around paying the entrance fee because we entered from the other direction with the help of a couple of local kids. After all the stairs leading us up the mountain we were really hot and once we got back into the city and to the river we decided that it might be a good idea to go swimming. Not caring about getting our clothes wet we went into the river which felt heavenly after having been in the blazing sun all day. Then we had the glorious idea to jump off of one of Fenghuangs bridges into the river. Becky, Adam and went up there, getting thumbs-up from the crowd, and three, two, one: splash! It was so much fun that we decided to go again. It didn't matter any more since our clothes were already dripping wet!
At night we admired the colorful lights decorating all the houses in Fenghuang before getting a taste of the Chinese nightlife - which is definitely different...but we did enjoy ourselves.
The next day we went to climb another mountain with a girl from Australia we had met at the hostel. It took us a while to figure out how to get up there but once we could enjoy the amazing view on top of the tower on the hill, we forgot the heat and our sore legs.
Unfortunately a weekend goes by very fast and before we knew it we had to get on the bus back to reality: Let's go home to Huai Hua!

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Da wir alle sehr reiselustig sind und unbedingt so viel wie möglich von diesem mysteriösen und vielfältigen Land sehen wollen, haben meine englischen Freunde und ich uns entschieden, jede Möglichkeit zu nutzen um aus Huai Hua wegzukommen und was anderes zu erleben. Da wir die meisten Tage damit beschäftigt sind, unsere Pflichten als Lehrer zu erfüllen, bleiben uns nur die Wochenenden und wir sind "entschieden" diese mit kurzen, aufregenden Ausflügen zu füllen - und in China gibt es reichlich!
Bei unserem ersten Wochenend-Ausflug sollte es für uns nach Fenghuang gehen, eine historische Stadt, die nur ungefähr eine Stunde von Huai Hua entfernt ist.

Die Stadt Fenghuang, mit seiner gut erhaltener Architektur, die aus der Ming und der Qing Dynastie stammt, liegt in der Provinz Hunan an dem Fluss Tuojiang inmitten von wunderschönen Bergen. Fenghuang beduetet übersetzt "Phönix", ein Name dem die hübsche Stadt alle Ehre macht. Die Region beheimatet die Minderheiten der Tujia und der Miao; Traditionen sind noch immer sichtbar, allerdings vor allem in Form von traditioneller Kleidung als Touristenattraktion.

Fenghuang ist zu einer großen, modernen Stadt geworden, aber das historische Zentrum hat seinen alten Flair behalten: Kleine Straßen und Häuschen schmiegen sich an den Fluss und vermittelt ein authentisches Gefühl von Chinas Vergangenheit. Neben hübschen alten Brücken, die sich über den Fluss spannen, gibt es "Stepping-Stones" - eine Reihe flacher Steine im Wasser, auf denen man den Fluss überqueren kann - , es gibt Buddhistische Tempel, farbenfroh und mit Dekorationen aller Art, und eine alte Stadtmauer, von der aus man einen guten Blick auf die Stadt kriegen kann.
Und dann sind da die Touristen! Bis jetzt war meine Zeit in China ziemlich Touristen-frei. Fenghuang war der erste Ort, den ich besucht habe, wo nicht-Einheimische die Straßen bevölkerten und wir haben sogar einige Ausländer entdeckt: Das war aufregender als man denkt! Ein bisschen kann ich die Chinesen und ihre Aufregung für Ausländer verstehen. Es gab Souvenir-Läden und viele Leute, die Handarbeiten oder Essen aller Art auf den Straßen verkauften.
Wir haben das Wochende damit verbracht, durch die Straßen zu spatzieren, haben eine nette kleine Bootfahrt auf dem Fluss gemacht - sehr entspannt - , zwei buddhistische Tempel besucht, die zu den hübschesten Orten gehörten, die ich gesehen habe, und sind durch einen Park auf einem Berg spatziert, in den wir durch einen Umweg und mit der Hilfe von einigen einheimischen Kindern ohne zu bezahlen "reingekommen" sind.
Nach den ganzen Treppen, die wir uns hochschleppen mussten, um auf den Berg zu kommen, war uns allen ziemlich warm als wir wieder unten in der Stadt angekommen waren. Wir sind auf die tolle Idee gekommen, im Fluss zu baden und ohne uns darum zu kümmern, dass all unsere Kleidung nass werden würde, haben wir das himmlisch kühle Wasser genossen. Dann hatten wir die glorreiche Idee, von einer von Fenghuangs Brücken in den Fluss zu springen. Becky, Adam und ich haben uns auf den Weg zur Brücke gemacht, während unsere Zuschauer immer zahlreicher wurden, und drei, zwei, eins: Splash! Es hat so viel Spaß gemacht, dass wir gleich nochmal gesprungen sind.
Als es langsam dunkel wurde und nachdem wir unsere Kleidung gewechselt hatten, sind wir noch einmal durch die Straßen gegangen, wo farbige Lichter jedes der alten Häuser in Fenghuang dekorierten. Später konnten wir einen Geschmack von chinesichem Nightlife bekommen - welches etwas anders ist, als was man so gewohnt ist...aber wir hatten auf jeden Fall Spaß!
Am nächsten Tag haben wir uns trotz unserer schmerzenden Beine wieder aufgemacht, um einen weiteren Berg zu besteigen - in Begleitung von einer Australierin, mit der wir uns in unserem Hostel angefreundet hatten. Sobald wir auf dem Berg waren, waren wir uns alle einig, dass die tolle Aussicht von dem Turm auf dem Gipfel die Anstrengung zu hundert Prozent wert gewesen war.
Leider geht so ein Wochenende zielich schnell vorbei und so ging es auch schon wieder in den Bus und zurück zur Realität: Nach Haus nach Huai Hua!